(o Àrtide). Terre (3.720.000 kmq) incluse nel Circolo Polare Artico, ossia le zone più settentrionali dell'Europa, dell'Asia e dell'America e il gruppo delle molte isole, grandi e piccole, sparse nel Mar Glaciale Artico. Le T.A. europee comprendono: l'arcipelago delle Svalbard, già Spitzbergen; la Terra Francesco Giuseppe; la Nuova Zemlia; l'isola Jan Mayen e l'isola degli Orsi. Le T.A. asiatiche comprendono le isole Nordenskjöld; l'isola Taimir; la Terra di Lenin; le isole della Nuova Siberia; le isole De Long; l'isola Wrangel. Le T.A. americane sono formate dalla Groenlandia (che appartiene politicamente alla Danimarca) e dall'arcipelago artico americano. Si tratta di regioni diverse per origine geologica, ma che presentano una certa uniformità per la coltre di ghiaccio che le ricopre, per le condizioni climatiche e per le forme di vita animali e vegetali. • Geogr. - Il clima è molto rigido; le medie annuali sono comprese fra -10 e –20 °C, con minime di –50 °C nella Siberia Orientale e massime di +10 °C in estate. Le stagioni sono ridotte a due sole: l'estate con 186 giorni d'insolazione e l'inverno con 179 giorni di buio. La flora, limitata alle latitudini più basse, è rappresentata da tundre, salici nani, muschi; la fauna è presente con un numero notevole di specie. Nella tundra prevalgono gli animali da pelliccia e la renna; i carnivori sono rappresentati dall'orso bianco, lupi e volpi polari; nel mare si trovano trichechi, foche, balene, narvali. • Econ. - Le popolazioni delle T.A. non sono numerose; si tratta di Eschimesi, nelle regioni americane, le cui risorse sono rappresentate dalla caccia e dalla pesca; di Lapponi, Ziriani e Samoiedi, nelle T.A. europee e asiatiche, che formano gruppi nomadi dediti anche all'allevamento delle renne. Il sottosuolo è ricco di carboni fossili, giacimenti auriferi, criolite, piombo, petrolio e ferro. Lo sviluppo economico è legato a quello delle vie di comunicazione; i fiumi, che possono essere utilizzati durante l'anno per un periodo di tempo molto limitato, non permettono grandi servizi di comunicazione; l'aviazione locale contribuisce enormemente alle comunicazioni fra le zone isolate. • St. - Le esplorazioni dell'Artide ebbero inizio per rispondere a due esigenze: trovare una strada dall'Atlantico al Pacifico lungo le coste delle T.A. asiatiche (passaggio di Nord-Est) o delle T.A. americane (passaggio di Nord-Ovest). Furono compiuti molti tentativi alla ricerca del passaggio di Nord-Est; Chancellor si spinse fino al Mar Bianco negli anni 1553-1554; Bering, via terra, raggiunse la penisola dei Ciukci nel 1741, e finalmente nel 1878-79 Nordenskjöld effettuò il passaggio dello stretto di Bering. Per la ricerca del passaggio di Nord-Ovest ricordiamo i viaggi di Davis (1585), Hudson (1609) e Baffin (1616); nel 1789 Mackenzie esplorò il bacino del fiume omonimo; negli anni 1851-54 R.J. Mac Clure effettuò il passaggio dello stretto di Bering da Ovest. Negli ultimi anni dell'800 i tentativi si diressero verso il raggiungimento del Polo: ricordiamo le spedizioni di Nansen nel 1895 e del capitano Cagni nel 1909, che si spinsero oltre l'86° di latitudine Nord; nel 1909 R. Peary raggiunse per primo il Polo; nel 1983 l'italiano A. Fogar tentò di emularne l'impresa. Il primo a sorvolare il Polo fu Amundsen, col dirigibile Norge, poi comandato da Nobile nel 1926; nel 1958 il sommergibile atomico americano Nautilus compì la prima traversata sottomarina dell'Artico e nel 1959 entrò in servizio il rompighiaccio atomico sovietico Lenin. Durante la seconda guerra mondiale la regione artica ebbe molta importanza per i rifornimenti bellici anglo-americani all'URSS. Dopo il 1945 queste regioni furono considerate importanti sia dagli Americani sia dai Sovietici come via più breve di collegamento tra le coste americane e quelle euro-asiatiche. In seguito agli accordi del Patto Atlantico è stato completato il sistema difensivo delle zone artiche con l'allestimento di linee radar; sono pure stati installati equipaggiamenti speciali d'ogni genere per ovviare alle difficoltà dovute al clima molto rigido.

Mappa delle principali esplorazioni nelle Terre Artiche

Artiche, Terre.